بوش يؤكد وجود علامات على إحراز التقدم في العراق سياسياً وأمنياً

قال الرئيس جورج بوش الأربعاء إنه يرى علامات على إحراز تقدم في العراق على الصعيدين السياسي والعسكري، ملوحا مرة ثانية باحتمال خفض مستويات القوات الأميركية في العراق. غير أن بوش أكد أنه لم يتخذ بعد قرارا بشأن مستويات القوات، قائلا إنه لن يتـَّبـِع جداول زمنية مصطنعة لتقييم ما إذا كان الوقت مناسبا لإجراء أي تخفيض. وأضاف بوش في مؤتمر صحافي مشترك مع رئيس الوزراء الأسترالي جون هوارد في سيدني قبل انعقاد اجتماع قمة زعماء آسيا والمحيط الهادىء أن الجداول الزمنية أو التواريخ المصطنعة للانسحاب لا تروق له، مشددا على أن ما يهمه هو تحقيق الهدف، وقال "لو كنت أعرف أنه لن يمكننا تحقيق النجاح، لما اتخذت قرارا بإرسال قواتنا إلى هناك. وبما أنني القائد العام للقوات المسلحة، فإنه لا يمكنني إرسال قوات لخوض القتال في مكان ما إلا إذا كنت مقتنعاً بأن الأمر يستحق ذلك، ويكتسي أهمية بالنسبة للأمن القومي، وأنه يمكننا تحقيق أهدافنا".

وقال الرئيس بوش إن توصيات الجنرال ديفيد بتريوس قائد القوات الأميركية في العراق والسفير الأميركي لدى بغداد رايان روكر ستكون حيوية في مساعدته على صوغ إستراتيجيته، لكنه لم يصل إلى حدِّ القول إن التقرير الذي سيقدمه شخصياً إلى الكونغرس بعد شهادتهما سيتضمن خطوات محددة أخرى بشأن مستويات القوات. وشدد رئيس الوزراء الأسترالي جون هوارد من جانبه على تعهده القوي بمناصرة الرئيس بوش في مهمة العراق على الرغم من الاستياء الشعبي الذي تلقاه الحرب في أستراليا، وقال: "أوضحت للرئيس بما لا يدع مجالا للشك في محادثاتنا أن التزامنا بالبقاء في العراق ما يزال قائما. وستظل القوات الأسترالية هناك بمستواها الحالي من دون الاعتماد على أي جدول زمني، ولكن اعتمادا على الظروف السائدة هناك على أرض الواقع. ولن يتم تخفيض عديد تلك القوات أو سحبها إلا إذا كنا مقتنعين بأنه يمكن للعراقيين إدارة شؤونهم بأنفسهم". وأضاف هوارد أن القوات الأسترالية لن تُخفض أو تُسحب إلا إذا اقتنعت حكومته بأنه لا يمكن لهذه القوات أن تقدم على نحو مفيد مساهمة أخرى من أجل تمكين العراقيين من العناية بشؤونهم بأنفسهم.